רמת האנגלית בחינוך הממלכתי-דתי נמוכה משמעותית בהשוואה לחינוך הממלכתי. תוכנית חדשה של שר החינוך נפתלי בנט תוסיף מאות שעות לימוד לצמצום הפער. בנט: "אנגלית בעולם החדש היא איננה פריבילגיה, היא כלי בסיסי להצלחה ולתעסוקה"
איך אומרים באנגלית "כישלון, מחדל ופער עצום"? אם אינכם יודעים את התשובה, כנראה שאתם תלמידי או בוגרי החינוך הממלכתי-דתי (החמ"ד). תוצאות מבחני הפיז"ה הבינלאומיים שנערכו לפני שנתיים הצביעו על הישגים נמוכים משמעותית באנגלית בקרב תלמידי החמ"ד, בהשוואה לתלמידי המגזר הממלכתי. בכיתה ה', הידע של תלמידי החמ"ד היה נמוך אף משל הנבחנים במגזר הערבי. בעקבות המצב מתכננים במשרד החינוך להשקיע בחמ"ד עשרות מיליוני שקלים ותוספת של מאות שעות לימוד שבועיות במקצוע האנגלית.
שנים ארוכות מתריעים גורמים שונים על רמת האנגלית בחמ"ד. לפני שנה בדיוק אמר ראש מועצת החמ"ד הרב אבי גיסר כי הבעיה מעסיקה את אנשי החינוך: "דיוקנו של האדם הדתי השלם צריך לכלול ידע באנגלית. הדבר עלה מספר פעמים לדיון". כשאנשי החמ"ד בדקו מאין נובע הפער הגדול, הם גילו שהוא נעוץ באורח החיים של הציבור הזה: "זיהינו שתת-הידע באנגלית הוא עניין תרבותי. פחות נחשפים לשירים לועזיים, פחות רואים סרטים. כל העולם התרבותי הלועזי נמצא אצלנו במקום אחר מאשר בחברה הכללית". גם העמדה הראשונית של התלמידים כלפי השפה היא מסויגת: "חלק גדול מהתלמידים לא רואה שאנגלית מקדמת אותו. צריך להתחנך באווירה יותר בינלאומית כדי להבין שזו שפה חשובה להצלחה בעולם". כך טען הרב גיסר.
למען האמת, לא רק התלמידים חושבים כך. מבדיקה שעשו בלשכת השר ובמנהל החמ"ד עלה כי הגישה של ההנהלה וצוות המורים למקצוע דומה לזו של הילדים. במשך שנים העדיפו בחמ"ד לתת את המינימום הנדרש לשפה האנגלית, ואלה היו השיעורים הראשונים שהתבטלו אם למערכת היה צורך אחר, שנתפס כחשוב יותר. כשנפתלי בנט, שר החינוך דובר האנגלית, ראה את הנתונים הקשים ואת הגורמים להם, הוא החליט לצאת בתוכנית התערבות ספציפית לבתי הספר הממלכתיים-דתיים, נחוש לשפר משמעותית את האנגלית בקרב תלמידי ותלמידות המגזר. ייתכן שזו הדרך שלו להראות, לקראת הפריימריז לראשות המפלגה, כי בניגוד לטענות הנשמעות נגדו, הוא מטפל גם בנושאים מגזריים.
בנט מתכוון להשקיע עשרות מיליוני שקלים במקצוע, בתוכנית שתכלול תוספת של מאות שעות לימוד שבועיות בחמ"ד, על בסיס תוכנית 'סולמות' שכבר פותחה במשרד החינוך ומשמעותה העלאת תלמידים שלומדים ברמת 3 יחידות לימוד באנגלית ל‑4 ותלמידי 4 יחידות ל‑5. סעיף שני בתוכנית מבקש לתת מענה לשונות התרבותית שבעקבותיה תלמידי החמ"ד נחשפים פחות לאנגלית. כיתות ז' יקבלו תוספת שעות שבהן יתמקדו בשפה הדבורה, ובנוסף לכך החמ"ד יקבל תוספת שעות בחונכות הווירטואלית שבה סטודנטים מצטיינים דוברי אנגלית ברמת שפת אם ישוחחו פעמיים בשבוע עם שניים-שלושה תלמידים.
התוכנית של בנט תכלול גם את הגדרת החמ"ד כיעד מועדף לשיבוץ מורים איכותיים לאנגלית מקרב בוגרי המכללות. התוכנית, הכוללת עוד כמה סעיפים, נשמעת מקיפה ועמוקה. ואולם כל אלה לא יפתרו את הבעיה אם הגישה והיחס למקצוע במוסדות החמ"ד לא ישתנו. לכן בנט מתכוון לפתוח בקמפיין שידגיש את חשיבות לימוד מקצוע האנגלית למורים ולתלמידים. בקיץ ייערכו השתלמויות וכנסי מורים בנוכחות השר, ואולי אף בשיתוף רבנים שיציבו את שינוי הכיוון כיעד ויראו כי האנגלית אינה סותרת את עבודת השם.
בנוסף לכך, בשנה הקרובה תיפתחנה קהילות מורים ייעודיות לחמ"ד, מה שהוכיח את עצמו בתחום הוראת המתמטיקה. בקהילות האלה, שאותם תוביל מורה מנהיגה, יכולים המורים להתייעץ, להתלבט, ללמוד זה מזה ולחזק זה את זה.
"היום אנחנו מתחילים מהפכה חשובה בחמ"ד", אומר השר בנט. "יותר מדי שנים החינוך הדתי השתרך מאחור בהישגיו במקצוע האנגלית, היום אנחנו מתחילים לתקן. האנגלית חשובה לעתיד מדינת ישראל ולמען ההשתלבות של הציונות הדתית בכל תחום ובהובלה של המדינה, ואסור שתלמידי החמ"ד יישארו מאחור. אנגלית בעולם החדש היא איננה פריבילגיה, היא כלי בסיסי להצלחה, לתעסוקה, לקדמה. זה לא או או, זה גם וגם גם – לימודי קודש בעוצמה וברמה הגבוהה ביותר וגם מצוינות באנגלית, מתמטיקה, מדעים ועוד".
ב'נאמני תורה ועבודה' מתריעים כבר שנים אחדות על נושא האנגלית בחמ"ד ואף ערכו מחקר מקיף בנושא. שמואל שטח, מנכ"ל התנועה, מודה שהפער התרבותי קיים גם אצלו בבית. "אנחנו נמצאים במקום אחר מהמגזר החילוני". שטח מסביר כי הוא מרגיש שינוי גישה בחמ"ד כבר תקופה ארוכה. הדבר מתבטא למשל במפקחים שהתחילו להתייחס לנושא בבתי הספר, לבקר את איכות ההוראה ואת תכני הלימודים. גם המודעות שפרסם מנהל החמ"ד לקראת שבוע החמ"ד שהתקיים לפני כמה שבועות "שמו לראשונה את הוראת האנגלית במקום מכובד".
שטח, שהיה שליח בארצות הברית, כואב את הפערים בשפה האנגלית ומספר על התבזות של השליחים בגלל פער שפתי. "יש נתק בין אנשי הציונות הדתית ליהדות התפוצות בגלל חוסר ידע באנגלית". את כל אלה ינסו מעתה לתקן.