הזקנה היא שלב התפתחותי טבעי וחשוב, ועל פי ארגון הבריאות העולמי היא מתחילה בגיל 65. בשלב זה נחווים שינויים רבים, חלקם נתפסים כחיוביים יותר וחלקם נתפסים כחיוביים פחות.
השינוי הבולט ביותר הוא היציאה לפנסיה. במדינת ישראל יש חוק פנסיה חובה, שקובע כי בגיל 62 לאישה ו‑67 לגבר יש אפשרות לפרוש מהעבודה. כאשר אדם פורש לפנסיה הוא חווה אובדן של זהות מקצועית, ומכיוון שאינו עובד הוא יצטרך למצוא לעצמו זהות חדשה. יש הפותחים בקריירה שנייה, ויש שמתחילים להשקיע את כל הזמן בתחביבים כדי לא לשבת בבית באפס מעשה. דרך נוספת למלא את הזמן היא התנדבות.
אובדנים נוספים קשורים באובדן של המעגל החברתי שהיה בעבודה: אנשים שעבדת איתם באופן צמוד יום אחרי יום לפתע נעלמים מחייך; אובדן של סדר יום – פתאום אין צורך לקום בשעה מוגדרת כדי להגיע בזמן לעבודה; אובדן הכנסה – לפתע אין משכורת שנכנסת מהעבודה כל חודש, ומתחילים להתקיים מפנסיה שנצברה במהלך כל החיים.
בנוסף לכך, ישנם אובדנים פיזיים כמו ראייה שמתחילה להיחלש, פתאום צריך לנוח קצת יותר כי מתעייפים מהר יותר. זהו מהלך טבעי שקורה לגוף כאשר הגיל עולה. ישנו אובדן של כושר פיזי – פתאום קשה יותר לעלות במדרגות, צריך משקפיים כדי לקרוא אותיות קטנות, והגוף משתנה – יש יותר קמטים, העור פחות מתוח, יש פתאום יותר צורך ללכת לרופא ולבדיקות שונות.
בגיל מבוגר יותר ניתן לראות אובדנים נוספים, כגון מוות של חברים קרובים, חולי ופרידה מבן זוג אהוב, וגם מעבר מקום מגורים. יש שיחוו תהליך של אבל בעקבות האובדנים הללו ויש לכך מקום, ויש צורך בעיבוד ובקבלת האובדן.
אז מה אפשר לעשות? ישנן שתי גישות מובילות, אחת של תכנון מוקדם והשנייה של היענות לצורך, וכל אחד בוחר בגישה המתאימה לו.
בתכנון המוקדם, עוד לפני שהאדם יוצא לפנסיה הוא ימצא לעצמו מגוון עיסוקים למהלך השבוע, הוא ייצור לעצמו סדר יום שבו ירגיש התחדשות ושליטה, ויפתח את עצמו במקומות חדשים כמו התנדבות או תחביבים, ולצד זה ייצור לעצמו מעגלים חברתיים חדשים. הוא גם יקפיד על תזונה בריאה ומאוזנת, שמירה על כושר גופני ושמירה על כושר קוגניטיבי באמצעות מילוי תשבצים ולימוד שפה חדשה. מחקרים הראו שקשישים שבחרו בגישה זו רווחתם הנפשית והפיזית הייתה גבוהה יותר מזו של קשישים אחרים.
גישת ההיענות לצורך היא גישה האומרת שכאשר יתרחש משהו – אטפל בו. למשל, כאשר אדם רואה פתאום שהסוכר או הכולסטרול עולים, הוא יתחיל לצמצם את צריכת המזון הלא בריא ויעבור לתזונה מאוזנת. כאשר ירגיש שהוא מתעייף מהר – ינסה להתחיל לעשות התעמלות.
אובדן הוא שלב טבעי שכל אדם חווה בכל גיל, אולם בגיל מבוגר הוא בולט יותר ובעוצמה גבוהה יותר. כל אדם צריך להחליט מה הדרך שבה הוא מתמודד עם האתגר, והכי חשוב לא לחשוש לבקש עזרה.