הנבחרת הפראלימפית הבריטית ביזתה את דגל ישראל. התקרית התרחשה לפני כשלושה שבועות, ב־16.8.2025, לפני המשחק בין נבחרות הכדורסל של ישראל ובריטניה במסגרת גביע האומות. חברי הנבחרת הבריטית הפנו את גבם לדגל ישראל במהלך השמעת המנון "התקווה". ביזיון כזה מצד נבחרת שמייצגת מדינה ידידותית שיש לה קשרים ענפים עם ישראל טרם היה. יתר על כן, כדאי ששחקני בריטניה ילמדו את ההיסטוריה של הספורט הפראלימפי ותרומתה של ישראל להתפתחותו, לפני שהם פוגעים ומבזים את הדגל של עמיתיהם הישראלים.
מחולל ספורט הנכים בעולם היה פרופסור לודוויג גוטמן, נוירוכירורג יהודי שנמלט מגרמניה הנאצית בשנת 1939 והשתקע בלונדון. בשנת 1944 הוא הקים, על פי בקשת ממשלת בריטניה, מרכז לשיקום נפגעי חוט השדרה למען נפגעי מלחמת העולם השנייה, ובכך סימן את תחילת התפתחותה של הרפואה השיקומית בעולם. גולת הכותרת של פעילותו הייתה ייסוד ופיתוח ספורט הנכים כאמצעי שיקומי שלימים הפך לספורט הפראלימפי. "אם עשיתי איזשהו דבר טוב במשך הקריירה הרפואית שלי, הרי זו העובדה שהחדרתי את הספורט לתוך התוכנית הטיפולית והשיקומית של נפגעי עמוד השדרה ובעלי נכויות קשות אחרות", כך סיכם גוטמן את מפעל חייו.
ההתחלה הייתה צנועה והתמקדה בעידוד המאושפזים לעסוק בספורט, בהמשך נערכו ביניהם תחרויות, ובשנת 1948 התחרויות הפכו לכלל־ארציות ונקראו "משחקי סטוקמנדוויל" על שם מרכז השיקום שבו התקיימו. לימים קיבל גוטמן מממשלת בריטניה את התואר Sir כהוקרה על פועלו.
גוטמן היה יהודי וציוני גאה, ובהשפעתו הוזמנו נכי צה"ל נפגעי מלחמת העצמאות להשתתף בשנת 1953 במשחקי סטוקמנדוויל, שהפכו בהדרגה מתחרויות מקומיות למשחקים בין־לאומיים. נבחרת ישראל הייתה מהנבחרות המייסדות של ספורט הנכים הבין־לאומי שהיום מוכר בשם המשחקים הפראלימפיים. נציגיה של ישראל זכו בניצחונות רבים. בשנת 1968 מקסיקו הייתה אמורה לארח את התחרויות וחזרה בה, והיה חשש שביטול התחרויות בשנה זו יגרום לכך שהמפעל יחדל מלהתקיים. נציגי ישראל בוועד המנהל נחלצו לארח את התחרויות, ומאמצים כבירים נעשו על ידי המדינה לעמוד במשימה בכבוד.
תרומתה של ישראל לספורט הפראלימפי העולמי היא כבירה. במיוחד בשנותיו הראשונות, עוד טרם הצטרף לוועד האולימפי ולמוסדותיו, כאשר הייתה התעלמות מספורט זה, סירוב להכיר בו וחוסר מודעות לאנשים עם מוגבלות וליכולתם להשתלב בחברה, לא כל שכן הכרה ביכולתם להביא כבוד למדינתם באמצעות ניצחון בספורט.
הספורטאים הפראלימפיים של בריטניה ביזו לא רק את דגל ישראל אלא את אחת המדינות המייסדות שחיזקו ותרמו להתפתחות הספורט הזה במיוחד בשנותיו הראשונות. הפגיעה היא גם בזכרו של פרופסור סיר לודוויג גוטמן, ציוני דגול שלא הסתיר את הקשר העמוק שיש לו לישראל. מוטב לראשי הספורט בבריטניה שישקיעו בהשכלת שחקניהם לגבי ההיסטוריה של הספורט ובחינוכם לדעת להכיר תודה למי שקידם את הספורט הפראלימפי העולמי ואפשר את קידומם של בעלי מוגבלות להגיע להישגים בתחום זה.
הכותבת היא דוקטור וחברת הנהלת חוג הפרופסורים לחוסן לאומי
***
